第一章小城

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維裡埃算得弗朗什－孔泰最漂亮的小城之一。一幢幢房子，白牆，紅瓦，尖頂，展布在一座小山的斜坡上。茁壯的慄樹密密匝匝，畫出了小山最細微的凹凸。城牆下數百步外，有杜河流過。這城牆早年為西班牙人所建，如今已殘破不堪。

維裡埃北面有高山蔭護，那是汝拉山脈的一支。十月乍寒，破碎的威拉峰頂便已蓋滿了雪，從山上下來的一股激流，穿過小城注入杜河，使大量的木鋸轉動起來。這是一種很簡單的工業，小城的居民更象是鄉下人，多數人家的日子於是有了幾分舒適。不過，使小城富起來的並非木鋸。普遍的富裕靠的是生產一種印花布，世稱米魯茲花布，所以，拿破崙倒臺以後，維裡埃幾乎家家戶戶都把房屋的門面重新修過。

一進城，就會聽見一臺聲音嘈雜、樣子嚇人的機器轟隆隆作響，攪得人頭昏腦脹。二十個沉重的鐵錘，全靠一隻由湍急的水流帶動的輪子，升起，落下，震得路面直打顫。我也說不清一個鐵錘一天要生產幾千枚釘子。起落之間一些水靈俏麗的姑娘把小鐵塊送到巨大的鐵錘下面，鐵塊旋即變成了釘子。這勞動看起來如此粗笨，卻使初次進入法國和瑞士之間這片山區的旅人嘖嘖稱奇，倘若踏入維裡埃的旅人問起大街上耳朵都被震聾了的行人，那座漂亮的制釘廠是誰的，有人就會打著一種拖長的腔調說：“咳，市長先生的唄！”

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