話說賈政去見了節度，進去了半日不見出來，外頭議論不一．李十兒在外也打聽不出什麼事來，便想到報上的饑荒，實在也著急，好容易聽見賈政出來，便迎上來跟著，等不得回去，在無人處便問：“老爺進去這半天，有什麼要緊的事？"賈政笑道：“並沒有事．只為鎮海總制是這位大人的親戚，有書來囑託照應我，所以說了些好話．又說我們如今也是親戚了．"李十兒聽得，心內喜歡，不免又壯了些膽子，便竭力縱恿賈政許這親事．賈政心想薛蟠的事到底有什麼掛礙，在外頭資訊不早，難以打點，故回到本任來便打發家人進京打聽，順便將總制求親之事回明賈母，如若願意，即將三姑娘接到任所．家人奉命趕到京中，回明瞭王夫人，便在吏部打聽得賈政並無處分，惟將署太平縣的這位老爺革職，即寫了稟帖安慰了賈政，然後住著等信．

且說薛姨媽為著薛蟠這件人命官司，各衙門內不知花了多少銀錢，才定了誤殺具題．原打量將當鋪折變給人，備銀贖罪．不想刑部駁審，又託人花了好些錢，總不中用，依舊定了個死罪，監著守候秋天大審．薛姨媽又氣又疼，日夜啼哭．寶釵雖時常過來勸解，說是：“哥哥本來沒造化．承受了祖父這些家業，就該安安頓頓的守著過日子．在南邊已經鬧的不象樣，便是香菱那件事情就了不得，因為仗著親戚們的勢力，花了些銀錢，這算白打死了一個公子．哥哥就該改過做起正經人來，也該奉養母親才是，不想進了京仍是這樣．媽媽為他不知受了多少氣，哭掉了多少眼淚．給他娶了親，原想大家安安逸逸的過日子，不想命該如此，偏偏娶的嫂子又是一個不安靜的，所以哥哥躲出門的．真正俗語說的`冤家路兒狹-，不多幾天就鬧出人命來了．媽媽和二哥哥也算不得不盡心的了，花了銀錢不算，自己還求三拜四的謀幹．無奈命裡應該，也算自作自受．大凡養兒女是為著老來有靠，便是小戶人家還要掙一碗飯養活母親，那裡有將現成的鬧光了反害的老人家哭的死去活來的？不是我說，哥哥的這樣行為，不是兒子，竟是個冤家對頭．媽媽再不明白，明哭到夜，夜哭到明，又受嫂子的氣．我呢，又不能常在這裡勸解，我看見媽媽這樣，那裡放得下心．他雖說是傻，也不肯叫我回去．前兒老爺打發人回來說，看見京報唬的了不得，所以才叫人來打點的．我想哥哥鬧了事，擔心的人也不少．幸虧我還是在跟前的一樣，若是離鄉調遠聽見了這個信，只怕我想媽媽也就想殺了．我求媽媽暫且養養神，趁哥哥的活口現在，問問各處的帳目．人家該咱們的，咱們該人家的，亦該請個舊夥計來算一算，看看還有幾個錢沒有。”薛姨媽哭著說道：“這幾天為鬧你哥哥的事，你來了，不是你勸我，便是我告訴你衙門的事．你還不知道，京裡的官商名字已經退了，兩個當鋪已經給了人家，銀子早拿來使完了．還有一個當鋪，管事的逃了，虧空了好幾千兩銀子，也夾在裡頭打官司．你二哥哥天天在外頭要帳，料著京裡的帳已經去了幾萬銀子，只好拿南邊公分裡銀子並住房折變才夠．前兩天還聽見一個荒信，說是南邊的公當鋪也因為折了本兒收了．若是這麼著，你孃的命可就活不成的了。”說著，又大哭起來．寶釵也哭著勸道：“銀錢的事，媽媽操心也不中用，還有二哥哥給我們料理．單可恨這些夥計們，見咱們的勢頭兒敗了，各自奔各自的去也罷了，我還聽見說幫著人家來擠我們的訛頭．可見我哥哥活了這麼大，交的人總不過是些個酒肉弟兄，急難中是一個沒有的．媽媽若是疼我，聽我的話，有年紀的人，自己保重些．媽媽這一輩子．想來還不致挨凍受餓．家裡這點子衣裳傢伙，只好聽憑嫂子去，那是沒法兒的了．所有的家人婆子，瞧他們也沒心在這裡，該去的叫他們去．就可憐香菱苦了一輩子，只好跟著媽媽過去．實在短什麼，我要是有的，還可以拿些個來，料我們那個也沒有不依的．就是襲姑娘也是心術正道的，他聽見我哥哥的事，他倒提起媽媽來就哭．我們那一個還道是沒事的，所以不大著急，若聽見了也是要唬個半死兒的。”薛姨媽不等說完，便說：“好姑娘，你可別告訴他．他為一個林姑娘幾乎沒要了命，如今才好了些．要是他急出個原故來，不但你添一層煩惱，我越發沒了依靠了。”寶釵道：“我也是這麼想，所以總沒告訴他。”正說著，只聽見金桂跑來外間屋裡哭喊道：“我的命是不要的了！男人呢，已經是沒有活的分兒了．咱們如今索性鬧一鬧，大夥兒到法場上去拼一拼．"說著．便將頭往隔斷板上亂撞，撞的披頭散髮．氣得薛姨媽白瞪著兩隻眼，一句話也說不出來．還虧得寶釵嫂子長，嫂子短，好一句，歹一句的勸他．金桂道：“姑奶奶，如今你是比不得頭裡的了．你兩口兒好好的過日子，我是個單身人兒，要臉做什麼！"說著，便要跑到街上回孃家去，虧得人還多，扯住了，又勸了半天方住．把個寶琴唬的再不敢見他．若是薛蝌在家，他便抹粉施脂，描眉畫鬢，奇情異致的打扮收拾起來，不時打從薛蝌住房前過，或故意咳嗽一聲，或明知薛蝌在屋，特問房裡何人．有時遇見薛蝌，他便妖妖喬喬，嬌嬌痴痴的問寒問熱，忽喜忽嗔．丫頭們看見，都趕忙躲開．他自己也不覺得，只是一意一心要弄得薛蝌感情時，好行寶蟾之計．那薛蝌卻只躲著，有時遇見，也不敢不周旋一二，只怕他撒潑放刁的意思．更加金桂一則為色迷心，越瞧越愛，越想越幻，那裡還看得出薛蝌的真假來．只有一宗，他見薛蝌有什麼東西都是託香菱收著，衣服縫洗也是香菱，兩個人偶然說話，他來了，急忙散開，一發動了一個醋字．欲待發作薛蝌，卻是捨不得，只得將一腔隱恨都擱在香菱身上．卻又恐怕鬧了香菱得罪了薛蝌，倒弄得隱忍不發．

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